Historia de la decadencia de España" es un análisis exhaustivo de las causas y consecuencias del declive del Imperio español desde una perspectiva histórica y política. Publicada a mediados del siglo XIX, esta obra refleja la preocupación de su autor por comprender los factores que llevaron a España a perder su hegemonía en Europa y el mundo.
Además de su carrera política, Cánovas fue un historiador apasionado, y en este libro fusiona su enfoque crítico y minucioso con su ideología conservadora. La obra inicia con el estudio de los siglos XVI y XVII, periodos en los que España alcanzó su máximo esplendor bajo los Austrias. Sin embargo, el núcleo de su análisis se centra en los errores políticos, económicos y sociales que condujeron al progresivo debilitamiento del país.
Entre los principales factores que examina destacan:
La concentración del poder en la monarquía y sus repercusiones en las libertades locales.
La excesiva dependencia de los recursos procedentes de América, que derivó en una economía poco sostenible.
La intolerancia religiosa, cuya consecuencia fue la expulsión de judíos y moriscos, afectando negativamente la base económica.
Las continuas guerras, que agotaron tanto los recursos financieros como humanos.
La narrativa de Cánovas es rigurosa y crítica, pero también evidencia su deseo de resaltar los valores tradicionales de España, como la monarquía y el catolicismo, los cuales, en su opinión, deberían haberse gestionado de manera más eficiente para evitar la decadencia.
Más que un simple estudio del pasado, esta obra ofrece una reflexión sobre las lecciones que España debía extraer para su porvenir. Aunque la interpretación de Cánovas está influida por su pensamiento político, su trabajo sigue siendo un referente fundamental para comprender la historiografía del siglo XIX y la ideología de la Restauración.